Quand on évoque la musique et son histoire, on ne peut ignorer l'importance des musiques afro-américaines. A partir du 20ème siècle, de futures grands noms commencent à circuler, comme lorsqu'un jour de l'année 1920, Louis Armstrong joue dans la petite ville d'Oklahoma, sa musique produisant une petite révolution auprès des spectateurs blancs étonnés d'entendre une telle magie sonore. Ce jour-là, des barrières de la ségrégation semblent avoir disparu durant un bref instant... 

A partir des années 30, le jazz se doit d'incarner "la grande musique" des noirs, il tire son origine des chants religieux et profanes des Noirs américains, originaires du Sud des Etats-Unis, qui viennent de vivre des siècles d'esclavages et de servitude et qui n'aspirent qu'à une chose : la liberté. Face à des difficultés d'embauche et à une ségrégation particulièrement forte, la musique apparaît comme un exutoire. Parcourant le pays à la recherche d'opportunités, les musiciens permettent alors au jazz de voyager et d'atteindre au fil des années 30 des villes comme New York ou Chicago. Mais, nous y reviendront un peu plus longuement dans une série d'articles dédiée au jazz. En attendant, un nouveau style se crée au sein de ce mouvement et qu'on appelle le swing (terme inventé par la BBC). Joué à New York, il embrase rapidement le public et se place comme la musique de référence de l'époque en envahissant les salles de bals, de concerts et les ondes radio. A cette époque, la prohibition est levée.

Le jazz souvent confidentiel et associé à la vente d'alcool jusqu'alors interdite, sort de l'ombre et s'installe dans des locaux plus accessibles, mais aussi plus grands. On ajoute alors toujours plus de musiciens sur scène, créant ainsi les premiers big bands. Très dansant, le swing né dans les années 30 est sans doute le style de jazz le plus connu dans le monde. C'est d'ailleurs, le style le plus emblématique de cette musique et celui qui a permis au jazz de franchir les frontières tant géographiques que sociales. Mais nous y reviendrons plus en détail dans un article qui lui sera consacré...

C'est donc tout naturellement au sein de grands big bands, que l'ensemble des crooners, ces chanteurs sexy et "classieux", ces Mister Jazz (Nat King Cole, Billy Eckstine...) et plus tard, les souls crooners (Ray Charles, Brook Benton, Barry White...) se produiront. La plupart d'entre eux ont le doux défaut, ou l'avantage, c'est selon, d'avoir du velours dans la voix ! Quand ils ne jouent pas d'un instrument, ils sont capables de chanter avec les plus grands artistes de jazz, dont ils ont gagné le respect.

Billy Eckstine "Prisoner of Love"

Nat King Cole Trio "It's Better To Be By Yourself" / "Solid Potato Salad'